Capitulo X
Los preciosos 75mm.
El Eizer llevaba atracado ya cuatro dias en el tranquilo muelle fluvial de Devetem. Durante ese tiempo Pazer habia luchado, en vano por mantener a Fray ocupado y evitar que pensase en ir a buscar a su hija en una peligrosa misión. Fue necesario reponer las dos anclas perdidas en los Manglares y comprar un pequeño esquife, aparte de la munición y las provisiones. Tambien repararon los leves daños ocasionados en dicho combate, no habian sido muchos por suerte y no se requirio de un astillero para esas reparaciones.Debido a las noticias que tenian sobre el impresionante exito de unas nuevas armas en la Guerra de las Tres Naciones( asi la llamaban los periodicos de medio mundo), Pazert decidio tomar algunas medidas al respeto. Estas "nuevas" armas son los Embestidores y los torpedos autopropulsados.
Los primeros, son submarinos con capacidad de navegar a doce metros de profundidad. Una vez sumergidos son invisibles desde la superficie. Su metodo de ataque es sencillo: embisten al navio por debajo de la linea de flotación, creando una enorme via de agua. Un buque de acero poco tiene que temer de uno de esos cacharros, pero los numerosos mercantes Romulianos o cualquier buque de la armada montealttina estarian en apuros, pues se construyen en madera. La triple Alianza ya habia empezado a construirlos y de momento tienen en servicio a unos quinientos de esos ingenios y ya tenian hundidos mas de una veintena de buques, con solo un mes de servicio.
El torpedo autonomo es una variante del Spar Torpedo. Es un dispositivo inventado por los confederado. Una carga explosiva con un motor y un sistema de dirección autonomo que tras ser apuntado y lanzado al agua contra un buque objetivo, detona por medio de una espoleta situada en una pertiga a cierta distancia del casco del navio objetivo, hundiendolo o dañandolo severamente. Es muy peligroso y bastantes barcos estan adoptandolo ya.
El Eizer cuenta con un medio bastante eficaz de protección contra estos artilugios, un bugle anti-torpedo. Es una extructura aislada interiormente del resto del volumen del casco que en caso de impacto la posible inundación se limita al area afectada, no todo el compartimento. Pero aun asi, esto ya no es suficiente, por lo que Pazert decidio instalar una nueva medida de protección: una red anti torpedo.
La red en cuestión evita que la pertiga del torpedo toque en el casco. Para ello la red se cuelga de unos botalones de dos metros y medio, hechos en madera, a los costados del buque. Con un botalon cada dos metros y medio y unos plomos que mantengan la red a seis metros de profundidad es suficiente. El principal inconveniente es que limita mucho la velocidad del buque, asi como su maniobrabilidad. Por ello si no hay peligro inmediato la red es estivada enrollada en la borda, debajo del cinton y los botalones plegados contra el forro y sugetados con cabos.
Aun con todo este trabajo no consiguio mantener a Fray ocupado demasiado tiempo. Podria haberlo puesto a preparar la cubierta para la instalación de un puente exterior, pero seria en vano. Aquella misma mañana se presento en su oficina y hablo largo y tendido con ella.
Habia apalabrado la compra de un pequeño jeep a un aldeano y tambien habia conseguido un par de viejos mapas de la zona. Las opciones eran simples, ir con el o quedarse esperando alli en Devetem.
Pazert lo penso concienzudamente y decidio acompañarlo, haciendose cargo ella de las armas y las provisiones. Escribio una nota para su primer oficial. En ella, basicamente le decia que se hiciese cargo del barco durante un mes y medio. Pasado ese tiempo debia volver a buscarlos a Devetem. En caso de no haber vuelto en ese tiempo, el seria el nuevo capitan. Todas las balas de Pazert se repartirian de la siguiente forma: tres cuartos a repartir entre la tripulación, segun rango y antiguedad y el cuarto restante para su tio en Willsenhaben.
Al dia siguiente soldaron una ametralladora del 45 al techo del cochambroso jeep. Palowsky y Martta pusieron el motor a punto lo mejor pudieron, mientras Day y Krust se despedian tristemente de ellos.
Pazert recogio su mochila, se echo el N-I7 y revisando que no se le olvidaba nada salio a cubierta. Fray ya le esperaba con el jeep cargado hasta los topes, ella preferia ir en su moto, un viejo modelo de caballeria prusiana. Cuando no la usan la moto va guardada en la bodega.
Le costaba despedirse de su querido barco, lo habia diseñado de la roda al timon. Lo habia visto en cosntrucción y llevaba ya mas de diez años surcando los mares con el. Si el barco pusiese hablar es seguro que , ella, por su parte enguago una lagrima furtiva por su mejilla y alzo la cabeza.
Lo primero son mis hijos- penso para darse animos.
Tomo un rato para hablar con Estreiger, el cual a pesar de su habitual ruda expresión estaba completamente roto por dentro, pero el mas que nadie sabe lo que es perder a un hijo, por ende no puso impedimentos a la partida de su capitana. Mientras hablaban un gran grupo de aviones paso sobre sus cabezas con gran estruendo.
Al poco se perdieron entre los altos bloques de apartamentos. Por unos segundos Pazert se quedo callada, esos aviones eran bombarderos confederados, no recordaba el nombre pero estaba segura de que eran confederados.
Los insistentes ruegos de su primer oficial la obligaron a volver al mundo real,dio unas ultimas instrucciones y se despidio en un largo abrazo de Palowsky. Acto seguido se subio en su moto y pego una patada al arranque. El motor rotativo de cinco cilindros giro en falso un par de vueltas, negandose a arrancar. Alzo la pierna para volver a intentarlo, pero, unas siluetas que se acercaban por el muelle hicieron que se parase en seco.
En cuanto tuvo la certeza de que eran ellos bajo de la moto, tiro sus cosas al suelo y echo a correr. Al principio su tripulación no comprendia nada, pero les basto con mirar a donde estaba corriendo. Al poco tambien Fray inicio una rapida carrera hacia alli y escasos segundos despues toda la dotación del Eizer los imitaba.
-¡ Predat, Carts!- los abrazo nada mas llegar junto a ellos- Oh gracias, gracias, gracias...
-Estamos bien mama...- dijo Predat entre lagrimas- Gracias a este señor lo logramos. Llegamos a Devetem...
-Un poco tarde a decir verdad- contesto Pazert sonrriendo y alzando la cabeza saludo al estraño individuo que les acompañaba- Gracias por traerles¿ Como podre...- se quedo bastante impresionada con la apariencia de aquel individuo. Al cabo de un rato cayo en que no era un Bipedo, sino un Lacertillo- Ejem, disculpe¿ como puedo compensarselo?
-Oh, pierda cuidado no aceptare mas compensación que un simple gracias- dijo el educadamente- Me llamo Marley Emporien mucho gusto en conocerla.
-Pazert Hormeneich, igualmente. Y gracias por traermelos sanos y salvos- el Saurio izo una extraña mueca al escuchar su nombre, pero Pazert cayo en un detalle aun mas importante y es que Luna no estaba con ellos- Chicos¿ donde esta...
-¿ Y mi hija?- grito Fray, jadeando por la carrera- Carts, Predat¿ Donde esta Luna?
-Llegara en un par de dias, la traen en un carromato- contesto Predat. Dandose cuenta de la ambiguedad de sus palabras añadio- Esta herida, pero no te...
-Herida... herida...¿ Esta herida?- estaba a punto de explotar-¿ Que le ha pasado a mi hija joder?¡ Hablad!
-Un balazo- respondieron asustados- Un balazo en el costado. Pero esta bien Fray, no te preocupes.
-Ay, mi hija. Mi Luna agonizando en un carro de mala muerte- se cayo redondo al suelo de la emoción.
-No se preucupe señor. Uno de mis mejores medicos esta velando por ella-dijo Marley.
- ¿Y tu quien carajos eres tu?- pregunto el, irguiendose- Acaso puedo confiar en... bueno lo que quiera que seas. Como se que no me la estas jugando, eh, como puedo confiar en que tu medicucho atienda bien a mi hija- adopto una postura agresiva y todas sus frases sonaban a amenaza, sin embargo el Saurio ni se inmuto siquiera.
Apreto los puños con fuerza, casi parecia dispuesto a arrojarse al escamoso cuello de aquella criatura. En medio de aquel silencio la tensión se hizo palpable y en cuanto el contramaestre dio un paso al frente, con claras intenciones de agredir al Saurio, las cosas solo empeoraron. Pazert se dispuso para arrear una colleja a su subalterno, pero alguien se le adelanto.
-Chee, quieto parao- dijo Katerina, la abuela de Pazert- Se ca non te fias del, pero, ejame decirte que he visto la mentira en los ojos de muchos hombres a lo largo de mi vida- escudriño los negros ojos de Marley y tras un ondo suspiro de aprovación añadio- Y pondria la mano en el fuego por este sujeto. Sin vacilar.
-Pero, mi hija...- musito Fray a modo de queja.
-Se lo mucho que te preocupa Luna, pero si no confias nel, confia en min.
-Esta bien Yaya- y girandose hacia el Saurio le espeto- Si mi hija no esta aqui dentro de dos dias te juro que te buscare y acabare contigo- hizo una brebe pausa- Sin dudarlo, ¿ me oyes?
Kterina y Palowsky se llevaron a Fray de vuelta al Eizer, en verdad nadie dudaba en cumpliria sus amenazas. Martta, por su parte, se llevo a Predat y a Carts al barco para que descansaran un poco.
-Debes perdonarle, no hay nadie a quien quiera mas que a su hija- dijo Pazert a tono de disculpa.
-Si lo se, puedo entenderle- dijo el bajando la vista- Se de primera mano lo que es perder a un hijo, a tu propia sangre.
-Bueno. Gracias de nuevo por traerme a mis hijos, te pagare por ello.
-Oh, no es necesario, en serio. No solo vine a traer a tus hijos. Tambien vine en una... como decirlo misión diplomatica.
-¿ Que clase de misión?- pregunto ella, interesada.
-Vengo a intentar anexionarme la ciudad libre de Devetem.
-A que pais pretende anexionarla, porque e de advertirle que no le va a resultar nada sencillo.
-A la Republica de Marley.
-¿ Llevas el nombre de tu pais?
-Al reves, mi pais lleva mi nombre y ademas soy el Presidente.
-Valla, interesante sin duda¿ Viene a conquistarla por las armas?
-No por las armas sino por las palabras. No creo en que haya de usarse la violencia injustificadamente.
-Bueno le deseo suerte, hay mas paises que pretenden lo mismo que usted¿ Como piensa hacerlo?
-Ya vera. En fin, debo despedirme señora. Hasta la proxima.
-Adios.
Pazert se quedo impresionada con aquel hombre. Sin embargo estaba feliz de no tener que abandonar su barco y confiaba en que trajera a luna en el tiempo indicado. Mientras tanto fue a estar con sus hijos un rato y a evitar que Fray perdiese los nervios.
Como devian estar alli un tiempo mas opto por preparar la parte superior del puente acorazado para instalar un puente exterior mas comodo que los alerones. En la ciudad no habia manera de conseguir acero de calidad, asi que mejor ni intentar reformar el puente con malos materiales.
Dos dias despues del regreso de Carts y Predat una ambulancia aparco enfrente al Eizer. No era la habitual ambulancia militar, tirada por caballos, sino que era un vehiculo con un motor de vapor.
De el se bajaron tres personas, un medico, Marley y un enfermero. El medico y el enfermero bajaron a Luna en una camilla. Cuando Fray se acerco a ella rompio a llorar, no hay palabras que describan su reacción, de intensa alegria al ver retornada a su querida hija.
Philip examino su herida y dio el visto bueno para que subiera a bordo, a fin de cuentas el barco estaba en puerto y no se moveria demasiado, acelerando asi la curacion de la joven. Fray por su paret se disculpo con el Saurio por las amenazas de los dias anteriores.
-Le apetece venir a tomar algo, como agradecimiento- pregunto Pazert.
-Si, por que no.
Pazert consulto un pequeño mapa que se habia dibujado ella misma. La ciudad no era precisamente pequeña, abarcaba toda la delta de un rio llamado Linear, y ademas era la primera vez que visitaban esa ciudad. Localizo la cafeteria mas cercana y hacia alli se encaminaron.
Devetem es una ciudad curiosa y diferente, unica en todo Mar Nuestro, no solo por su arquitectura, llena de monumentos abandonados o convertidos en bloques de pisos, sino tambien por sus gentes y por la gran variedad de cosa que uno puede comprar alli. Cosas traidas por los bandidos del desierto o por comerciantes de otras aldeas mas al interior. Casi todas las casas son de ladrillo y adobe revocado de blanco estuco, ya ahumado por las incontables barcazas fluviales que pasan por el rio sin cesar. De hecho las casa mas pobres son practicamente palafitos construidos encima del agua por medio pe grueso pilones de madera. Debido a las barcazas, las chimeneas de las fabricas y a los escasos vehiculos a motor que circulan por la urbe el ambiente siempre esta cargado con un olor acre, el barro y la humedad no ayudan en este asunto, si bien es cierto que cerca del mar el aire mejora bastante. Es precisamente en esta zona donde viven los adinerados. Olores aparte, es muy facil perderse por sus callejuelas entrincadas y laberinticas, y algunas de ellas no son de recomendada visita. Mas alla de las defensas exteriores( trincheras, bunkeres, algun que otro fuerte...) Estan los campos de cultivo con varios villorios disperdigados por el paisaje. Mas alla de cinco millas del rio esta el implacable desierto.
Al llegar Pazert pidio un Extus mientras que Marley prefirio un te de setas caliente que, por cierto, es uno de los productos estrella de la ciudad junto con los componentes electricos variados y el Hidromiel.
-Bueno, digame¿ Consiguio su objetivo, se anexiono la ciudad?
-Obiamente que si- contesto orgulloso.
-¿ Y como lo ha logrado?- pregunto impresionada- Hay otros paises que llevan intentandolo mucho mas tiempo que usted sin lograrlo.
-Yo no les he hecho promesas, les he dado cosas y garantias. Ademas necesito un puerto urgentemente.
-¿ Que les has prometido?
-Que limpiaria de oscuros toda Costa River y que traeria de vuelta las tierras de Erietra.
-Erietra, no fue ese pais arrasado por los Confederados hace muchos años- Pazert se extraño- Creo que venian aqui a buscar esclavos Lacertillos.
-Si, son mas conocidos como Congeredados por estas tierras. Hace muchas decadas llegaron y no solo arrasaron Erietra, sino tambien Brenam y Saraptiar. Pero un dia de la noche a la mañana se fueron. Sin saber por que se fueron y dejaron a toda su tropa aqui. Ahora esos ex-soldados sobreviven como bandidos.
-¿ Pocos Lacertillos quedan ya, no?
-Que va- dijo jocosamente- De donde yo vengo no hay ni un solo Bipedo. A proposito, he de enseñarle algo que fijo le gustara.
-Vamos pues- dijo ella.
La llevo a una de las islas superiores, a una pequeña zona portuaria. Una vez alli fueron directos a un gran almacen, algo abandonado y Marley abrio las puertas, mostrando una gran cantidad de cañones de 75mm en su interior.
-Solo puedo llevarme la mitad en barcarzas a la capital y no se que hacer con la otra, asi que si los quieres puedes llevartelos. Son Congeredados. Necesito, eso si que esto este vacio mañana a la mañana, vamos a convertirlo en una enfermeria del ejercito.
-Valla, por lo que veo se dejaron muchas cosas en su alocada retirada. No estaban preparados para una guerra a tanta distancia- dijo mientras examinaba las polvorientas piezas.
-Si, de hecho muchas de las armas que usamos en mi ejercito son de ellos. Pero ya casi no quedan almacenes como este, y ademas los puñeteros fusiles Asbert son una...
-Mierda...- completo Pazert- El mitico fusil con un cargador de linea que a la minima encadenaba los disparos. Es una autentica porqueria.
-No los usamos ni para entrenamiento, los fundimos para hacer piezas de artilleria grandes.
-En fin, me llevare unos cuantos. Por lo pronto enviare a mi artillero a que los examine.
-Esta bien.
En cuanto Drick examino al tacto algunos de aquellos cañones no pudo quedar mas satisfecho con su calidad. Los habia de tiro rapido y rotatorios, los Hotchkiss, parecidos a las gatlings. Pazert decidio instalar cuatro de cada, dos de tiro rapido en la popa, otros dos en los costados, junto a los obenques y en la zona central de la cubierta los cuatro Hotchkiss en unas torretas cupulares de baja silueta. Tambien se llevaria unos cuantos para vender y unos pocos de repuesto, quien sabe.
Cañon rotatorio Hotchkiss. |
A pesar de su misión de entregar las sacas de correo en Montaltto aun tenian dos semanas de plazo por lo que no les corria prisa. Marle encargo a Pazert el transporte de un par de sacas de correo oficial, tanto de su republica como del senado deveteniano para llevar a Montaltto.
Pasados cinco dias, en los que Luna mejoro notoriamente dando algunos paseos por cubierta y demas las obras estaban concluidas. Los cañones fueron limpiados e instalados en las posiciones indicadas, tambien compraron a precio de risa munición explosiva del 75mm y tras rellenar los depositos de combustible, alli podia comprarse Oleum a tres balas la tonelada, el Eizer quedo listo para partir. Tambien compraron barriles de vino local, que nada tenia que envidiar al dianerio en sabor y olor y varios fardos de te para vender.
El dia anterior a la partida asistieron a la marcha del ejercito "marleillano" bajo el Arco de la Victoria de la ciudad. recorriero la mayor de las avenidas desfilando bajo un baño de flores y vitores. Despues, a las puertas del senado, un consul de la ciudad hizo entrega a Marley de una llave simbolica. Por ultimo se izo la bandera de la Republica por encima de la de la ciudad.
Al dia siguiente un pequeño remolcador con una enorme rueda de palas a modo de propulsión los saco al mar. Una vez alli izaron algo de trapo para mantenerse al pairo e iniciaron las pruevas del nuevo armamento.
Para ello lanzaron al agua una barrica de vino vacia y le dispararon, primero con los de tiro rapido y despues con los Hotchkiss. El resultado era hablaba por si mismo porque de la barrica no quedaron ni astillas en un par de minutos.
Despues de esa prueva cargaron las velas y pusieron un rumbo sur, que si el viento no rolaba, los llevaria ciñiendo suavemente hacia Montaltto en un par de dias.
Cuando la costa se perdia en la bruma, Pierre, de guardia en la cofa advirtio que se acercaban un par de barcos pequeños por la aleta de babor.
Un sonoro cañonazo trono el aire, de improviso.
Continuara...